印度尼西亞是全球礦產資源最豐富的國家之一，其鎳礦資源儲量位居世界第一。根據美國地質調查局統計，截至2020年，全球鎳金屬資源儲量約爲9400 萬噸，其中印尼資源儲量約爲2100 萬噸，佔22%。印尼的鎳礦主要是紅土型鎳礦，成礦區域主要位於該國中東部的蘇拉威西島和馬魯古羣島，這類型鎳資源易於開採。
中國是印尼鎳產業的主要生產實控方，在經濟利益之下，難免有中資企業急功近利，傾向於以最小的成本獲取最大的經濟利益，甚至不顧環境，這當然會招致反作用力。11月28日，印尼記者安東妮亞•提默曼發表了一篇長篇深度調查報告《通往乾淨能源的骯髒之路：中國的電動汽車熱潮如何破壞環境》（「The dirty road to clean energy: how China’s electric vehicle boom is ravaging the environment」）。此文以印尼中資的蘇拉威西島莫洛瓦利縣青山工業園（IMIP）和馬魯古島緯達貝工業園（IWIP）爲例，引起了輿論熱議。印尼伊斯蘭教大學國際關係學系助理教授赫馬特指出，印尼23家鎳礦冶煉廠中有21家爲中資所有。鎳礦冶煉造成了環境大規模退化，其尾礦含有其他稀土元素，會滲入汙染地下淡水或海水。
問題不僅涉及自然環境方面的爭議。由於中國企業入駐帶來的文化衝突以及顯著的制度差異，鎳的投資帶來了明顯的社會與政治效應。關注環保與人權問題的「中外對話網」早在2019年12月就指出，中資鎳企入駐，造成了奧比島等地村民的強烈反對，但另有部分人爲了工作機會等利益而選擇支持中資。當地村民曼多•馬斯庫表示，「中資鎳礦造成兄弟姐妹和夫妻關係破裂」。2019年3月，因暴力抵抗中資鎳礦進入，還有兩名抗議者死亡。中資鎳企過度僱傭中國籍勞工的現象也在當地大量存在。印尼原副總統優素福•卡拉一度公開批評盛產鎳礦的印尼到處都是中國勞工。這反映了中國企業的投資確實造成了不同羣體的立場對立，而爲了實現生產效率，中國企業更加偏好僱傭本土員工，這又產生了新的間隙。