1947年，在出訪南非期間，未來的英國女王伊莉莎白二世(Queen Elizabeth II)在廣播中承諾，將奉獻自己的一生爲人民服務，「無論是長是短」。那是她的首次正式出訪。她將履行那個誓言，直到在位的最後一天。事實證明，她是世界歷史上在位時間第二長的君主。然而，女王遠不止是她人民的僕人。她成爲一種持久不變的身份象徵，她的國家圍繞著這個軸心發生的變化，或許比她長壽的曾曾祖母維多利亞(Victoria)女王統治時期更爲深刻。
在這個人們往往認爲是名人就能發表意見的時代，作爲這個星球上最多人認識的面孔之一，女王尊重英國君主在政治問題上保留自己意見的慣例。在一個媒體無孔不入的時代，她開始開放王室，但沒有到消除君主制神祕感的程度。然而，對於公衆來說，她自己對家庭不幸的堅強忍耐使她成爲一個有人性、能讓人產生共鳴的人物。她在丈夫菲力普(Philip)親王去世17個月後撒手人寰，對於世界各地那些生活受到過她影響的人來說，這是一個沉痛的時刻。
她受到的愛戴首先反映了她身上一種似乎與生俱來的責任感。她的伯父愛德華八世(Edward VIII)爲了娶離過婚的沃利斯•辛普森(Wallis Simpson)而退位，讓她的父親喬治六世(George VI)不情願地登上王位，經歷這樣的事情，讓年輕的伊麗莎白更加堅定了承擔加諸己身的責任的決心。
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