托馬斯•皮凱蒂(Thomas Piketty)將發達市場經濟體中的不平等問題擺在了政治辯論的核心。這位法國經濟學家在其2013年的暢銷書——《21世紀資本論》(Capital in 21st Century)中列出了時間跨度很大的收入和財富的歷史數據，以體現富人和其他人之間的差距已經變得有多大。這本書運用了大量數據以及著名的「r>g」公式，在收入中位數停滯了至少十年之後刊行問世，印證了人們對於21世紀早期社會鴻溝的義憤。
《21世紀資本論》籠罩著一股悲觀憂鬱的氛圍，其觀點實際上是，由於資本回報率(r)通常大於經濟成長率(g)，也就意味著會大於勞動收入成長率，因此減少不平等需要一場大的變革。通常情況下，需要的是戰爭，它可以摧毀食利者階層所持有的資產的價值。
這種潛在的悲觀主義也體現在皮凱蒂的新書《平等簡史》(A Brief History of Equality)中。皮凱蒂寫道：「在不平等政權的歷史上，最根本的變革都涉及社會衝突和大規模的政治危機。」他指的是法國大革命和兩次世界大戰。危機在摧毀財富階層的資產、起到了一種拉平的作用的同時，還引發了一種更加主張平等的情緒，至少在一段時間內是這樣。
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