棄醫從文的魯迅，在以筆代戈的過程中，經歷了很多，當時的社會現實太過令人失望。魯迅曾經在《吶喊》自序中記敘他與友人的對話：「假如一間鐵屋子，是絕無窗戶而萬難破毀的，裏面有許多熟睡的人們，不久都要悶死了，然而是從昏睡入死滅，並不感到就死的悲哀。現在你大嚷起來，驚起了較爲清醒的幾個人，使這不幸的少數者來受無可挽救的臨終的苦楚，你倒以爲對得起他們麼？」，友人回答：「然而幾個人既然起來，你不能說決沒有毀壞這鐵屋的希望。」
一百多年後，魯迅的臉龐輪廓經常出現在中國的宣傳展板上，但他的接班人們——或者更準確地說，沉睡者的接班人們，中國中下產階級和勞工階層——因「躺平」而在西方被熱議，「躺平」是—個網路俚語，表示個人與渴望和奮鬥的經濟脫鉤。疏離的中國勞動羣體遍佈在中國的新興中產階級地帶，涵蓋從南部沿海到北京的3.5億人，他們有基本的生活用品保障，與上一代人不同，他們不想創業，不想攀登資產階梯，不想爲升職努力。就好像在那座鐵屋裏被吵醒，他們都打算繼續睡去。在中國，製造業經濟已經擁抱了5G和大數據，可以在無需任何人工勞動的情況下運轉整個港口和工廠——這讓人類處於普遍異化無用的境地，就像馬克思所說的「馬鈴薯式生活」，一個個在麻袋裏，除了手機以外，他們毫不關心其他的事情。
按照中國人口統計的傳統觀點，隨著數百萬農民中的絕大部分已經轉變爲城市居民，而且他們生活也與大數據、人工智慧以及監控交織在一起，在過去20多年間助力世界經濟成長的渦輪將會停止，和多數西方發達國家一樣，中國的人口成長也在減速，人們開始用丁克的方式對未來投反對票。在這種觀點看來，工資的上漲將使中國陷入停滯，因爲自動化將取代越來越多的工作。這樣一來，中國人也將面臨和西方千禧一代同樣的悲慘處境：擁有手機，寸步難行。香港怡和集團戰略部財務總監Anatole Pang對自動化和人口下降就持有與別人不同的看法：