從某種意義上說，「東昇西降」是中國官方對世界大勢的一個判斷。中國目前的對外關係和外交政策是建立在該判斷的基礎上。如果這裏的「東」不是特指中國而是指以中國爲代表的東方，「西」也不是特指美國而是指以美國爲代表的西方，而且從一個長時段來看，那麼，這種說法或許是對的。
然而，還是要防止兩種誤解。（1）「東昇西降」指的是一種趨勢，而非當下狀態；（2）「升」和「降」是相對的，它是一個比例的變化而非本質的改變，也就是說「東昇西降」並不代表東方取代西方成爲主導全球秩序的力量。
但是，在中國國內甚至一定程度上在海外，一種得到廣泛認可的看法是僅僅把「東昇西降」理解成中國崛起同時美國衰落，以爲中國崛起是以美國的衰落爲代價的。我不清楚中國官方是否也抱有這種看法，但顯然，美中對抗有這一因素的影響在內。華盛頓就多次警告，如果誤判美國，認爲美國在衰落，這將非常危險。華盛頓對中國的遏制，顯然有想向世人證實美國依然比中國強大、可以遏制中國發展的意圖。
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