砂石是世界上應用最爲廣泛的一種天然材料，對砂石日益成長的需求正在助長脆弱自然棲息地中的開採活動，並促使越來越多的國家禁止出口這種材料。
根據經合組織(OECD)的數據，按重量計算，建築行業所使用的砂、礫石和碎石超過了全球使用的所有化石燃料和金屬的總量。經合組織預測，未來40年，爲了滿足世界人口日益成長和生活水準日益提高所帶來的需求，建築業對砂礫的需求量幾乎將翻倍。
「新興經濟體正在追趕。它們需要（用砂石）來修建基礎設施、道路和房屋。」經合組織高級經濟學家讓•沙託(Jean Chateau)表示，「這完全沒有替代品。你需要用石頭和砂石來建造這個世界。你無法用塑膠來建造它。」
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