過去一週人類在太空探索方面實現了兩大突破，就技術成就而言領先得多的是美國「新視野號」(New Horizons)探測器飛越距地球約40億英里的小行星「天涯海角」(Ultima Thule)。但就地緣政治而言，中國「嫦娥四號」探測器著陸月球背面的意義更爲重大。它確立了中國作爲太空大國的地位，並向長期以來是美俄雙強之爭的太空競賽引入了新的競爭者。
中國探測器在月球背面「南極-艾特肯盆地」(South Pole-Aitken basin)著陸，這是月球表面最古老、最寬、最深的隕石坑。主要的難題在於通過一顆中繼衛星與探測器通訊。這之所以是一項壯舉，並不是因爲技術難度——如果美國國家航空暨太空總署(NASA)想做的話，它很多年前就可以做到——而是因爲它明確宣告了中國的意圖。
中國沒有對此次「嫦娥四號」著陸進行電視直播。但這一保留掩飾了其公開宣佈的太空計劃的雄心。中國在2003年纔將自己的第一位太空人送入太空。然而，到明年，其與全球定位系統(GPS)競爭的北斗系統(Beidou)預計就將覆蓋整個地球。中國的太空站計劃到2022年完全投入運行，這將是全世界第三個太空站；中國還計劃在2020年代結束前在月球上建立有太空人駐紮的基地。「嫦娥四號」的任務已經包括評估月球採礦和耕種的可能性——這暗示北京方面有太空商業化方面的雄心，並突顯了更新外太空相關國際法規的必要性。
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