如果好萊塢可信，那麼古往今來每個科學家都有一個實驗室，裏面到處都是冒著泡的燒瓶、閃著燈的控制檯和發光的魔球。科學作家菲力普•鮑爾(Philip Ball)（他曾參觀過無數的科研實驗室）告訴我，現實情況大同小異：裝備可能沒那麼誇張，但總有裝備。
科學依賴於工具，往往是專門的儀器，用於探測或衡量以往探測不到的東西——想想伽利略的望遠鏡或牛頓的棱鏡。諾貝兒獎經常被授予開發此類工具的物理學家：雲室（1927年）、電子顯微鏡（1986）、還有LIGO鐳射干涉儀引力波天文臺（2017年）。
那麼經濟學呢？經濟學也有自己的諾貝兒獎，但很難找到一個因開發此類新工具或儀器而被授予獎項的個案。西蒙•庫茲涅茨（Simon Kuznets，1971年諾貝兒經濟學獎得主）也許是這方面最有資格的，因爲他發展了衡量國內生產毛額(GDP)背後的思想。可惜，GDP是一個廣義的總量，庫茲涅茨深知其中的侷限。
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