當年黑死病幾乎算得上一場細菌末日了。這種從絲綢之路傳入的腺鼠疫在14世紀的歐洲猖獗橫行，據信奪走了2500萬到5000萬人的生命。這種疾病之後偶有再發：比如，17世紀60年代的倫敦大瘟疫殺死了這座城市五分之一的居民。
儘管對我們而言，黑死病似乎是一種中世紀的疾病，但它從未徹底消失。全球平均每年錄得大約500起病例，其中大多數發生在非洲、南美和印度。如果發現較早，這種疾病可用抗生素治療。
最近世界衛生組織(WTO)注意到黑死病在馬拉加西出現了不同尋常的大爆發。塞席爾也報告了一個病例。這一威脅很有可能得到控制，但這一年代久遠的瘟疫死灰復燃，表明了人與細菌之間脆弱的生物學對峙。
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