1959年，一羣人類學家聚集在奧地利一座城堡，討論地中海周邊文化的特性。他們的頭腦風暴得出一個驚人觀點：如果你想了解從安達盧西亞(Andalusia)到約旦的諸多社會的政治動力，就得看一看「榮譽和恥辱」的概念。
理由是什麼？歐洲北部的大多數文化傾向於假定，社會應當基於法律規則、官僚等級體系和一種法律與國家面前人人應當平等的觀念。然而，按照倫敦政治經濟學院(London School of Economics)人類學家馬修•恩格爾克(Matthew Engelke)的說法，在許多地中海文化，「權威（在傳統上）存在於家庭單位」，而非國家。
「權力展示是在個人身上、並通過個人實現的，即使這些權力跟公司的身份認同相關，」恩格爾克在他的新書《像人類學家一樣思考》(Think Like an Anthropologist)中評述道。他補充道，權力和地位「經常以逞能和原始力量展示的形式造就出來」。換言之，在地中海地區，產生社會凝聚力的不是政府；而是一種「榮譽」感，這意味著要不惜一切代價捍衛家庭和朋友不受想定敵人的侵害，別管什麼法律。
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