白魚，蛀蟲也，蠹蟲別稱。流沙河先生，博學多識，卻以書蟲自居，併爲自己說文解字之書起名曰《白魚解字》。解字，大致算得上是傳統文人的一種消遣，在傳統文化裏浸潤已久，不時揣摩漢字，有所悟，便形諸筆墨，有學識者多樂於此道。其中的道理在於，對一個字之構造奧祕的破譯，成就感不亞於西人福爾摩斯探案。
流沙河釋字，繼承的正是這個傳統——以遊戲的超然態度，旨在尋求破案的樂趣。他在耄耋之年，捧出了自己歷時四十年的用心之作。儘管遭人非議，卻迅疾贏得了衆多讀者的喜愛。在思想定於一尊的專制氛圍下，人們不習慣別一種說法，以爲老祖宗和權威已經洞悉了漢字的全部祕密。至於專家們的指摘與不屑，就更好理解了，只有壟斷漢字的解釋權，他們纔有堅不可摧的市場，若任由他人說文解字，一不小心成了氣候，豈不疆土淪喪，權威盡失？在他們眼裏，流沙河就是一個非法越境者。問題在於，這是一個成功的侵略者。他對漢字的解釋，藉助《白魚解字》《解字一百》《正體字回家》三本書，開闢了一條令人耳目一新的道路：在小學、文字考古基礎上，綜合方言、俗語、生活習俗以及社會心理，揣測祖先造字的邏輯，給出了一個個新奇的答案。因爲不是作書齋學問，從故紙堆裏摳新意，而是融合了他一生的閱歷，他的諸多解釋自然不乏生機、意趣，令人茅塞頓開。他以常情破譯漢字，竟然打開了一扇通向密室的大門。
驅動老先生成就此事的，並非揚名立萬的學術野心，而是對中國文化傳統的敬畏以及對漢字尊嚴的護衛之心。簡化字運動啓動之初，因爲「少時受過古文字學的啓蒙，所以對簡化字看不慣，心識其非」（《正體字回家》序言）。在他看來，紅色革命以強力推行的簡化字運動，動搖了漢字的生存根基，剝奪了漢字的尊嚴，進而摧毀了中國傳統文化。對中國文化載體——漢字的肆意蹂躪，製造了一代代不識漢字的真文盲。簡化字不只是在簡化字體，它還簡化思想，讓人的情感粗鄙化。他堅定認爲，每一個正體字可以證明自身的存在，而每一個簡化字都無法提供自己存在的理由。他在FT中文網上開設專欄「簡化字不講理」，持續一年，掀起軒然大波，後結集爲《正體字回家》一書。