弗拉迪米爾•普丁(Vladimir Putin)政權在描述自我時帶著滿腔怨恨。這位俄羅斯總統懷揣著一份冗長的清單，記錄著他的不滿和想像中受到的怠慢——從蘇聯(Soviet Union)解體到歐盟(EU)和北約(Nato)的擴張、再到美國對中東的軍事幹預。不過，最帶有個人色彩的傷害是幾年前美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)說過的一些話。
普丁渴望得到尊重。歐巴馬說，俄羅斯不過是一個「地區強國」，它在烏克蘭復仇式的軍事幹預是軟弱、而非強大的表現。俄羅斯的舉動帶來「麻煩」，但並不是美國國家安全面臨的最大威脅。你能聽到克里姆林宮撕心裂肺的怒吼。
該評價既對也不對。幾乎在所有方面——經濟、人口、社會或科技——俄羅斯都面臨著無可挽回的衰落。不過，歐巴馬低估了俄羅斯使用其仍然令人生畏的軍事力量的意願。當西方對謹慎的重視高於其他一切時，普丁是那種隨時準備冒險的領導人。歐巴馬還忽視了冒險主義和受傷害的民族自豪感之間的關聯。如果說普丁想要在國際舞臺上獲得某種東西的話，那便是被當作能與美國和中國平起平坐的強國的領導人對待。
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