「有些發明比其他發明更重要。」這是西北大學(Northwestern University)的羅伯特•高登(Robert Gordon)在其著作《美國成長的起落》(The Rise and Fall of American Growth)中提出的最重要觀點。這本書對1870至1970年間美國經濟轉型及隨後的放緩進行了深入分析。成長既非必然，也不會勻速。由於技術突破相對狹窄，我們正處於一個成長令人失望的時代。
傑出的經濟史學家戴爾德麗•麥克洛斯基(Deirdre McCloskey)堅持認爲，這種「悲觀情緒一直是通往現代世界的糟糕指引。我們在物質和精神方面比兩個世紀前富有得多。」她說得沒錯。但高登教授回應稱，我們並非以恆定速率變得更加富有。相反，某些時期的成長比其他時期更快，甚至工業革命以後也是這樣。
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