和俄羅斯打交道從來都不是件簡單的事情。從地理面積上說，俄羅斯幅員遼闊。在政治文化方面，俄羅斯是隱祕和鐵血無情的。在蘇聯共產黨掌權的時候，「遏制」是西方對俄政策的主旋律。蘇聯解體後，西方產生了一種一廂情願的觀念，認爲俄羅斯會百花齊放，成爲一個信奉自由市場的民主國家，該國的中產階級將注重和平、產權和法治，於是西方努力與莫斯科建立「戰略伙伴關係」。
這一努力如今已沉入黑海底部，原因是俄羅斯在2014年3月吞併克里米亞，在烏克蘭東部進行軍事幹預，以及西方對後蘇聯時代的俄羅斯鄰近地區的政策思慮不周，執行糟糕。現在，一種更老的理論再度風行起來，該理論描繪了俄羅斯和西方價值觀之間無法彌合的鴻溝。該理論斷言，儘管這一鴻溝在普丁任內擴大，但在最深層意義上，必須將其理解爲反映了現代俄羅斯和西方之間深刻不同的歷史經驗。在俄羅斯這方面，這道鴻溝煽動了在社會問題上苛刻的反西方保守主義，還加強了對鄰國動武的傾向，尤其是喬治亞和烏克蘭。這道鴻溝充斥著對北約(Nato)國家的好戰姿態。因此，西方必須加以防範。
這一理論有其長處和短處。它正確強調了國內因素對俄羅斯外交政策制定和實施的重要性。另一方面，該理論有可能落入概念性錯誤，將一個威權強人與整個社會混爲一談，彷彿普丁的意願就是1.4億多俄羅斯人的意願。
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