早前的一個清晨，教師若熱•羅培茲和自己的一位朋友在尼加拉瓜布里託河一片風景如畫的瀉湖上垂釣，這裏距太平洋不到一公里。在狹窄河道的一處拐彎，樹木拱立、綠蔭參天；樹身上苔痕遍佈、滿眼鮮碧。他指著那裏說：「吼猴、鱷魚和鸚鵡都在這條河道上生活，如果這一切都消失了，我們會爲此感到羞愧。」
給這片寧靜的水域以及尼加拉瓜很多美景帶來威脅的是一項雄心勃勃卻飽受爭議的工程。該項目將修建一條穿過加勒比海連接太平洋和大西洋、全長173英里的運河（超過巴拿馬運河的三倍）。這項由中國商人王靖提議、造價爲500億美元的運河工程獲得了尼加拉瓜政府的全力支持。尼加拉瓜是西半球僅次於海地的第二窮國，政府宣稱這條運河將促進本國經濟迅猛成長。
該運河工程獲得了許多尼加拉瓜人的支持，甚至在環境影響評估完成之前就展開了前期工作。另一些尼加拉瓜人和國內外科學家們則認爲這項工程將帶來一場環境災難，威脅該國大量的生態系統。此外，由於運河將穿過原住民的領地，因此包括原住民在內的數以萬計的尼加拉瓜人將失去家園。
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