1787年9月，美國的憲法草案被分發到各州進行討論。一批反對派以「反聯邦主義者」爲筆名，發表了大量文章對該草案提出批評。亞歷山大•漢彌爾頓著急了，他找到曾任外交國務祕書（即後來的國務卿）的約翰•傑伊，以及紐約市國會議員麥迪遜，一同以普布利烏斯（Publius）的筆名發表文章，向公衆解釋爲什麼美國需要一部憲法。他們走筆如飛，通常在一週之內就會發表3-4篇新的評論。1788年，他們所寫的85篇文章結集出版，這就是著名的《聯邦黨人文集》。
《聯邦黨人文集》出版的時候，漢彌爾頓堅持匿名發表，於是，這些文章到底出自誰人之手，成了一樁公案。1810年，漢彌爾頓接受了一個政敵的決鬥挑戰，但他出於基督徒的宗教信仰，決意不向對方開槍。在決鬥之前數日，漢彌爾頓自知時日不多，他列出了一份《聯邦黨人文集》的作者名單。1818年，麥迪遜又提出了另一份作者名單。這兩份名單並不一致。在85篇文章中，有73篇文章的作者身份較爲明確，其餘12篇存在爭議。
1955年，哈佛大學統計學教授Fredrick Mosteller找到芝加哥大學的年輕統計學家David Wallance，忽悠他跟自己一起做研究。他跟Wallance說：「這個夏天你能不能到新英格蘭，來跟我一起做一個小小的課題呢？」Mosteller想用統計學的方法，鑑定出《聯邦黨人文集》的作者身份。
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