用20周的時間講述人類200萬年的演化進程，要怎麼講？在《人類簡史》的第一節課上，耶路撒冷希伯萊大學教授鬱瓦爾•哈拉里(Yuval Harari)說：我希望這門課能讓你看到歷史的一種可能。
這樣的開場白，有點顛覆我對歷史的認知。記得在歷史課本中，歷史是發生在過去的事實，是確鑿無疑的，而歷史學家要做的就是還原真相。不過，換一個角度想想，這句話好像也很有道理。既然我們無法還原過去，只能根據那些恰好被保留下來的歷史遺存進行推測，那麼我們看到的，不過是歷史的一個樣本、一種可能吧？而且，許多歷史事件都存在偶然性，無數個偶然疊加起來，才把世界塑造成今天的樣子，那麼即便是事實，也不過是歷史的一種可能。
歷史也不是一成不變的，每一次考古發現都在重新整理我們對歷史和人類自身的看法。新的知識必然引出新的觀念，而有些觀念在一開始很難讓人接受。人類花了很長的時間才認識到自己並非獨一無二。別急著嘲笑當年那些反對演化論的人，我們這一代人也好不容易纔承認智人曾經還有過兄弟姐妹，而且我們很可能導致了其他人種的滅絕。實際上，歷史上至少存在過六種不同的人類。
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