隨著可怕的埃博拉病毒在西非各地不斷蔓延，世界開始對西非（抑或更廣泛地區）爆發一場公共健康災難的威脅警覺起來，但遏制疫情需要當地更多的合作和全球的支持。迄今報導的感染人數超過1100人，死亡人數爲660人，這不僅是歷史上最嚴重的埃博拉疫情，而且還是該病毒首次威脅城鎮化率更高的西非地區——與先前爆發疫情的相對封閉的中非地區相比，西非人口更多，而且流動性也更強。
埃博拉病毒的可怕名聲源於其致死率（約爲60%），而且除了確保病人充分補水以外，目前還無其他有效的治療方案。但它的傳染性不如流感等其他病毒，後者可以通過空氣傳播至相當遠的地方。埃博拉病毒通過與受感染患者或動物的物理接觸傳染。科學家相信，在非洲常被當作野生動物食用的果蝠是埃博拉病毒的宿主。
成熟的醫療衛生，加上對疑似病例的快速診斷，再加上隔離看護和治療，可能阻止疫情的傳播。挑戰在於，一個公共衛生基礎設施普遍匱乏的地區很難提供這些服務。西非大部分地區的醫療水準與之相距太大。
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