近幾十年來，整個西方世界對買菸和抽菸的監管日趨嚴厲。這種監管的作用如今看來已經是毋庸置疑的了。
英國每年因吸菸而死亡的人數高達10萬人，全世界的這個數字是500萬人。菸草煙霧中含有70種致癌物，肺癌導致的死亡病例有90%由這些致癌物所引發，其他癌症也有三分之一是這些致癌物引發的。吸菸導致心臟病、中風、早產、白內障以及其他一系列可預防的併發症。二手菸會影響非吸菸者，特別是通常無力擺脫父母吸菸習慣影響的兒童。
然而，有關菸草監管的辯論如今開闢了一塊新陣地，其中的焦點問題就是所謂的「電子煙」。科技進步讓我們能夠以較低成本製造由電池供電的電子煙，這種器具能將含有尼古丁的液體加熱，轉化爲能夠吸食、或像抽菸那樣「抽」的蒸汽。電子煙不含有普通香菸中含有的任何致癌物，比如焦油和砷。
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