維也納會議(Congress of Vienna)以來的兩個世紀裏，國際社會逐漸發展出一套「遊戲規則」來規範國家之間、甚至包括敵對國家之間的關係。這些規則的基本前提是「己所不欲，勿施於人」。然而，技術進步意味著，如今這些遊戲規則正受到嚴重削弱。國際體系正面臨風險。
在梅特涅(Metternich)、塔列朗(Talleyrand)和卡索瑞(Castlereagh)的時代之後，各方對於從正式的和平轉向戰爭的過程發展起高層次的理解。這一過程涉及外交官之間精心措辭的交涉、有關如何對待戰俘的規則，最終甚至達成了對戰爭罪的一致定義。所有這一切都隱含這樣一種觀念：雖然戰爭與和平是根本不同的兩種狀態，但是它們都需要行爲規則。
在更近的時代，核武器的使用令兩者之間的區別更加明顯。核武器具有史無前例的毀滅威力，但矛盾的是，這推動核武國家在行爲上更加謹慎。核武器的存在還成立了一種新的全球等級制度：少數核武國家居於頂端，其餘國家則居於下面。
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