中國人一向嚮往的首都北京，現在成了「問題之城」，交通擁擠、汙染嚴重、房價奇高等等，讓這座城市在天堂與地獄之間失去方向。北京聚集了中國最有權勢和最聰明的人，卻無法解決這些「北京病」。
有人把北京與上海相比，前者的城市規劃與管理落後上海幾乎一個時代，但兩者不具有可比性。北京自元朝始就幾乎一直是中國的國都，擁有規模龐大的歷史遺產，也是中央集權國家的政治中心，而上海興起於清末的漁村，從零開始的近現代工商業城市，在共產黨奪取政權之前，上海已經由殖民者、資本家等自發培育成了遠東最現代化的城市，即使全國其他城市都在學習模仿北京集權輻射狀的規劃，上海仍然保持了商業城市的原貌。
北京至今還是一個中央集權國家的都城，儘管新政權推倒了紫禁城的外城牆，只留下故宮，將皇城由封閉變爲開放，但從權力分佈的角度講，中央權力部門湧入三環之內，北京仍然是一座「無形的皇城」。三環內聚集了絕大部分中央部門、軍隊、外地駐京辦以及使館等，如果說這些大部分是計劃經濟時代的安排，那麼，在東二環剛剛豎起的衆多央企大樓以及西二環林立的金融大廈，表明三環內至今仍是權力的領地。
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