在巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)首次上任的就職演說中，天氣佔據了不少分量——疾風暴雨、冰冷寒流和濃雲密佈均有提及。他甚至承諾著手解決氣候問題——「擊退全球變暖的幽靈」。他也努力了。在他第一個任期的三大改革中，醫療改革和金融業改革均取得成就，只有碳排放限量與交易計劃(cap and trade)失敗。但這仍然讓民主黨在期中選舉中折戟。現實主義者認爲，重啓應對氣候變化行動將是自尋死路。然而，就職典禮的意義正在於讓人們放眼未來。改革移民制度和限制槍枝暴力固然是值得追求的目標，但二者均不及地球的健康重要。
一位政府高官表示，事實上歐巴馬當選後一直在「長久而仔細地思考氣候變化問題」。顧問們大多奉勸他謹慎行事。但歐巴馬應當敢於冒著被謾罵乃至嘲笑的風險，定下遠大的目標。原因有三。首先，除非神蹟顯現，否則美國兩黨絕不會再走到一起。無論歐巴馬做什麼——不管是計劃爲呼啦圈提供補貼，還是與伊朗最高領袖阿亞圖拉•哈米尼(Ayatollah Khamenei)在林中漫步——他都會遭到多數共和黨人的反對。歐巴馬應當豪賭一場，做出一些改變當前局面的行動。
其次，全球變暖情況比四年前更加嚴峻，在某些方面已經達到了令人擔憂的程度。聯合國政府間氣候變化專門委員會(Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC)最近的一次報告發佈於2007年，隨後的氣溫升高、北極夏季冰層迅速萎縮和極端天氣現象增多，均表明該委員會的預測偏於保守，而不是杞人憂天。儘管拉尼娜(La Niña)現象導致太平洋氣溫降低，但根據記載，自1880年以來14個最熱的年份中有12個屬於本世紀。過去36年裏，各年的年均氣溫均超過20世紀平均水準。
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