近15年來，中國政府一直在談論改善北京的空氣質量，按照政府自己的標準，它似乎取得了不錯的成就。
自北京市在1998年發起淨化大氣的行動以來，政府記錄的「藍天日」（在這些日子，北京的空氣理應是清潔的）數量截止2011年逐年增加，從1998年的100天，增至2011年創紀錄的286天。
但正如任何長住北京的人都能證明的，就這個天朝之都而言，「藍天」是一個多少有點多餘的概念。