對大宗商品瞭如指掌的人都知道，稀土元素根本談不上特別稀有。比如鈰、鑭等元素，反而屬於地殼中含量較爲豐富的元素。
不過，要找到儲量足夠、適合商業開採的17種稀土元素礦藏，仍是件難事。
但在2011年，對這些元素稀缺性的擔憂卻使其價格一路飆升——它們如今已被用於從手機、燈泡到武器系統的多種產品。