從保羅•瑞安(Paul Ryan)被選爲共和黨副總統候選人可以明顯看出，美國兩黨已經達成共識，本屆總統選舉的核心議題將是聯邦政府在美國經濟活動中所佔的規模和影響的範圍。兩黨對歷史上什麼是「正常」的政府支出水準以及「政府支出」應包含哪些組成部分可能存在不同意見。但一個在兩黨中均廣爲流傳的觀點認爲，未來降低聯邦政府在整體經濟中所佔比重是可行的，也是恰當的。
不幸的是，這一目標不太可能實現。即使僅保留金融危機爆發前的政府職能也將導致公共部門在整體經濟中所佔比重顯著上升。多種結構性因素導致了這一局面。
原因之一是，人口結構變化將導致聯邦政府支出顯著擴大，除非政客們決定降低歷來向老年人提供的保障標準。通過社會保險、聯邦醫療保險(Medicare)、聯邦醫療補助(Medicaid)以及其他規模較小的福利計劃，美國聯邦政府預算中約有32%（約合美國國內生產毛額的7.7%）被用於幫助65歲以上的老年人。下一代人中65歲以上羣體與工作年齡段羣體的人數之比將從1:4.6上升至1:2.7，這意味著在其他方面不做調整的情況下，聯邦政府支出在GDP中所佔比重將上升5.6個百分點。雖然隨著美國民衆健康水準以及預期壽命的提升，上調預期退休年齡或有其合理性。但這不太可能抵消下一代人中預期壽命不足15年的羣體佔比預計上升34%的影響。
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