阿拉伯世界起義所考驗的命題，從來不是民主的時機是否已經來到中東，而是阿拉伯的獨裁者能否繼續爲了掌權而壓迫、折磨和殺戮本國公民。
壓迫、折磨和殺戮曾是該地區專制者的標準策略。但是，當突尼西亞的扎因•阿比丁•本•阿里(Zine al-Abidine Ben Ali)、利比亞的穆安瑪爾•格達費(Muammer Gaddafi)、埃及的胡斯尼•穆巴拉克(Hosni Mubarak)以及現在可能還有敘利亞的巴沙爾•阿薩德(Bashar al-Assad)讓軍隊把槍口對準國內人民時，他們全部決定了自己的命運。
當然，進展並非一刀齊，甚至還可能發生逆轉。但這些劇變至少爲倡導一項新的區域原則創造了機會：領導者如果威脅本國人民，就有可能失去統治的合法性。
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