1906年，偉大的統計學家弗朗西斯•高爾頓(Francis Galton)在一個鄉下集市上觀察了一場猜測一頭公牛重量的比賽。有八百人參加。出於職業敏感，高爾頓對數據進行了統計檢驗。他發現，猜測的平均值（11971磅）非常接近公牛的實際重量（11981磅）。詹姆士•蘇洛維爾奇(James Surowiecki)在他有趣的著作《羣體智慧》(The Wisdom of Crowds)一書中講述了這個故事。
沒有多少人知道後來發生的故事。幾年後，磅秤似乎變得越來越不可靠。修理磅秤耗資不菲，不過集市組織方想出了一個絕妙的主意。既然參與者如此擅長猜測公牛的體重，那就沒有必要修理磅秤了。組織方只要讓每個人都猜測公牛體重，取他們估計的平均數就可以了。
不過如此一來又出現了新問題。一旦猜體重比賽風行起來，就會有部分參與者試圖作弊。他們甚至向養牛的農民尋求機密資訊。人們擔心，如果有人佔據了優勢，其他人就不願意參與猜體重比賽了。如果只有少數人參與，那就不能依賴羣體的智慧了。獲知體重的過程就會受到破壞。
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