當有人因爲擔心自己的健康來找你的時候，如果你能猜出他們想讓你做什麼，這通常會很有用。他們往往希望你讓他們去做一項檢查，甚至是好幾項檢查。就「檢查」而言，人們很少指的是簡單的臨牀檢查：血糖水準，血氧飽和度和尿液試紙。它們帶給人的安全感似乎總也比不上拍X片、驗血、或是任何涉及同意書的檢查。儘管許多人痛恨醫院——這裏充滿了焦慮與緊張，或是太熱，或是過於忙亂——但有些人認爲，做X光檢查能令人放心。除了CT掃描，沒有什麼檢查能比拍X片更受歡迎。你幾乎可以想像，人們會想：「終於——有了答案！有了結果！」毋庸置疑，醫學檢查的潛在作用不可低估。一位背痛患者曾經問我，我們爲什麼總是儘量不讓病人做檢查。既然有這麼多可以做的檢查，爲什麼不去做一些呢？
說起對於檢查的重視程度，沒有哪個國家的醫療體系能夠與美國相比（因爲美國是世界上最好爭論的國家）。但最近，美國內科醫師學會基金會(ABIM Foundation)列出了其認爲沒有必要進行的45項檢查項目。該基金會明確指出：除非病人胸痛或存在引發心臟病的重大風險因素，否則不應爲病人做心電圖；不應爲背部明顯疼痛的患者做核磁共振成像檢查或CT掃描；不應對無併發症的頭痛患者或是發生昏厥的患者進行CT掃描；並非所有患者在手術前都需要做胸透檢查。
所有這些要求都已在英國的醫療實踐中得到了體現，但看到如此明確地列出不應檢查的項目清單，人們還是會感到奇怪，並立刻認爲這有違常理。人們不禁要問，爲什麼不應做這些檢查呢？45項檢查想必會發現45個醫學上可以處理並解決的問題吧？
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