在英國政府的一項評估中，英國過去40年間所奉行的核威懾原則的一項基本內容（即有能力壓倒莫斯科的彈道飛彈防禦系統並摧毀這座城市）正受到挑戰。
在一場對英國未來核能力具有深遠影響的內部辯論中，英國國防部分管武裝部隊的國務大臣、聯合政府中的自由民主黨成員尼克•哈維(Nick Harvey)對所謂的「莫斯科準則」(Moscow Criterion)提出了質疑。這一準則被有些人視爲冷戰時代的「遺物」。
自上世紀70年代以來，英國核威懾政策一直建立在以下原則的基礎上：英國要擁有能夠壓倒敵國首都防空系統、並摧毀其政府及軍方指揮中心的核能力。如今，英國政府的官員們正在考慮，英國是否應將核威懾限制在更小的範圍內。他們認爲，通過摧毀中小城市或軍事設施，英國依然可給敵國造成無法接受的損失。
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