1956年，批評家德懷特•麥克唐納(Dwight Macdonald)在爲《紐約客》(The New Yorker)撰文時，把福特基金會(Ford Foundation)描述爲「被一夥人團團圍著的一大堆錢，這些人都想從中得到一些」。
類似福特基金會和洛克菲勒基金會(Rockefeller Foundation)這樣的基金會，在美國社會中佔有獨特的地位。它們的實力和雄心是對社會有益的，儘管福特基金會是避稅的產物（爲了逃避遺產稅，亨利•福特(Henry Ford)和埃茲爾•福特(Edsel Ford)把他們的大部分股權遺贈給了家族基金會）。
這些基金會也廣受羨慕——比爾和梅林達蓋茲基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)向愛滋病和瘧疾研究傾注了數億美元，在其他國家再也找不到與之相當的機構。隨著歐洲各國政府壓縮教育撥款，歐洲大學對哈佛大學(Harvard)和史丹佛(Stanford)這樣的美國大學獲得的捐贈羨慕不已。
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