30年前隆納•雷根(Ronald Reagan)就任美國總統時，美國經濟達到了一座分水嶺。上世紀70年代和80年代，歐洲決定提高稅收與國內生產毛額(GDP)的比率，以承擔更大範圍的教育、培訓、勞動力市場和家庭補助計劃，但美國沒有這麼做。里根堅稱，更小而非更大的政府纔是繁榮與成長的關鍵，並重點降低最高收入階層的所得稅率。2011財年，美國聯邦財政收入達到GDP的15%，低於1980年的19%。
在此期間，除醫療和養老金外，公共服務和投資的支出遭到了嚴重擠壓。除安全支出外，各種可酌情決定的計劃，包括教育、能源、環境、道路、培訓、科學等等，都受到了沉重打擊。上世紀70年代後期，美國向這些領域分配了相當於國民收入5%至6%的資金。里根將這個比例砍到了2%至3%，此後支出一直停留在那個較低水準，只有歐巴馬刺激計劃曾在短期內使其偏離。
美國正在單方面失去在教育、科技和基礎設施方面的全球領先地位。當前，相當大一部分年輕工人缺乏讓自己維持中產階層生活水準所需的教育和技能，結果是失業率居高不下。但在2008年，身爲總統選舉候選人的巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)表示，他的目標也是將稅收與GDP的比率穩定在里根時代的水準上！歐巴馬對於繼續實行低稅收的承諾，可能在競選總統時幫了他的忙，但也爲他播下了政策失敗的種子。
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