直到不久以前，美國、歐洲或日本不會有多少工人花時間考慮，爲什麼他們掙的工資是中國工人的10倍、20倍甚至30倍。是什麼使得一個在美國工廠堆放箱子的工人，掙得數倍于越南或墨西哥工人的工資？
有人可能一廂情願地想像，他們工作得更賣力，或者換句話說，墨西哥或中國工人懶惰或者缺乏技能。也有人更爲接近真實情況，把他們的高工資和高生產率歸功於國家的制度優勢：司法和教育系統、基礎設施以及技術。還有人或許在潛意識中乾脆認爲，他們的優質生活水準是上天賦予的權利。
情況再也不是這樣了。隨著新興經濟的數億工人，尤其是亞洲工人，加入全球勞動大軍，他們開啓了逐漸拉平收入的緩慢進程。發展中國家正在提高教育、基礎設施和技術水平，即便它們在司法和政治制度方面仍然落後。收入差距正在縮小。1990年，以購買力平價計算，中國人均GDP爲800美元，而美國爲23000美元，相差29倍。根據蘇格蘭皇家銀行(Royal Bank of Scotland)的數據，去年這一差距縮小至6.2倍。預計到2015年將降至4.3倍。
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