眼下的各種辛亥百年紀念活動中，常被人忽視的一點是：所有的焦點都指向革命的勝利，而不是朝代的滅亡。雖然這是同一件事情的兩個側面，但顯然人們認爲只有前者纔是有價值的遺產，並被賦予歷史意義，前者則已被掃入「歷史的垃圾堆」。這本身就是一種進步歷史觀的產物，它敦促人們將「革命」當作是一個分水嶺事件，中國從此將之前那個黑暗的時代留在閘門後面，而開始向「新中國」進發。
歷史的特點之一是我們通常已經知道歷史上發生了哪些事，但在當時那一刻，人們並不知道哪些纔會具有「歷史意義」。在清末民初那樣一個激流與多變的年代尤其如此。如果回到那個歷史環境中去看，人們甚至完全有理由懷疑，辛亥革命本身到底推動了多少實質性的變革。
親歷那一時期的魯迅就經常在他的作品中流露出這種質疑。在他看來，並不是武昌的一聲炮響之後，中國就從黑暗的清朝過渡到了一個光明的時代，相反，革命只是將舊的事物、現象換上新的名稱和包裝。傳統社會的積弊、矇昧和黑暗並沒有因爲革命而有什麼變化。雖然現在對辛亥革命的紀念大多強調其開創性的、與過去決裂的、革命性的意義，但在那些強調傳統延續性結果的學者看來，辛亥革命並沒有太大意義：它只是晚清以來長時段改革浪潮中最後的一朵浪花。
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