2001年9月11日早晨，美國的前景看起來就像紐約曼哈頓下城區的天空一樣蔚藍清澈、一片光明。當時，布倫特(Brent)原油價格僅爲每桶28美元，美國聯邦政府的預算還處於盈餘狀態，而經歷了網路泡沫危機的美國經濟剛開始復甦（儘管跡象不那麼明顯）。這個地球上最強大的國家看上去一切風平浪靜。
10年過去了，目前油價徘徊在每桶115美元附近，預計美國2011年預算赤字將高達1.58兆美元，爲歷史最高水準；在2008年的金融危機之後，美國經濟仍深陷困境；而美國軍隊和諜報機構仍處於戰時狀態，從阿富汗、巴基斯坦到尼日和葉門，滿世界打擊叛亂和激進的伊斯蘭恐怖主義。
即將卸任的美國參謀長聯席會議(US Joint Chiefs of Staff)主席、海軍上將威廉•穆倫(Admiral William Mullen)曾將美國的債務描述爲對國家安全的頭號威脅。標準普爾(S&P)最近下調美國信用評級，似乎證明了這個超級大國正不斷衰落。而儘管從2001年9月到美國目前的經濟困境之間，並不存在什麼「線性敘事」，但美國在9.11之後發動的「全球反恐戰爭」的成本（經通膨因素調整後）已超過2兆美元，相當於打了兩次越戰。
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