幾天前，我發現我那甚少使用的Facebook賬戶突然裝滿了「生日快樂！」的資訊。這沒什麼好驚訝的：那天確實是我的生日（44歲，如果你一定要問的話）。
但值得注意並且令人不安的是，發送這些生日問候的，都是之前從來不知道我生日、或是多年沒跟我說過話的人。原因何在？Facebook上的那些網路地精——或者更準確的說，是他們創造出的某種運演算法則——鑽進了我的賬戶，注意到了我的出生日期，然後將這個資訊發送給了我的「好友」。「Facebook指示我問候你生日快樂，所以我就照做了，」果不其然，一位經濟學朋友阿馬爾•拜德(Amar Bhidé)如此寫道（儘管「爲了表示小小的反抗」，他堅持「用電郵而非在Facebook的牆上」向我表達了問候）。
這僅僅是羣體網路擁抱(cyber-cuddle)一種美好的形式？還是有什麼更令人心裏發毛的東西在作怪？坦白說，我很糾結。一部分的我喜歡收到「生日快樂」的問候——它讓我感到溫暖，容光煥發，而且我也很高興能與長期被忽視的朋友重新取得聯繫。但一想到是一個運演算法則在試著「指揮」我的生日慶祝活動，我就心生畏懼，特別是鑑於這些演算法如今正試圖「指揮」我們生活的方方面面。想要證據？只需看看伊萊•帕裏澤(Eli Pariser)最近出版的優秀作品《過濾氣泡》(The Filter Bubble)。這本書描述瞭如今谷歌(Google)這類實體是如何習以爲常地使用演算法掃描我們的網路使用，定製我們看似隨機的搜尋，從而可能會讓我們變得視野狹隘並催生社會孤島(social silos)。
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