歷史對巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)執政頭兩年的評價，肯定要比2010年11月2日的選民仁慈得多。（你可以聽到保守派人士不屑一顧地說，這是因爲歷史多半是由沒有出息的自由派人士書寫的。）但歷史喜愛清單，讓第44任總統和受到普遍鄙視的第111屆國會引以自豪的，是一連串立法成就，自林登•詹森總統(Lyndon Johnson)上世紀60年代提出「大社會」(Great Society)計劃、以及1933年羅斯福提出影響深遠的新政(New Deal)以來，沒有其他總統或國會能夠與之相比。1994年，面對期中選舉潰敗的比爾•柯林頓(Bill Clinton)，拿不出任何與之相比的政績——可如今柯林頓成了美國遙遙領先的民望最高的政客。介乎歐巴馬金融業監管改革和醫改這兩個事業高峯之間的，是一系列不爲人所知的爲民謀利之舉，直指美國社會的嚴重不平等：爲1100萬先前沒有醫保的兒童提供醫保；立法讓女效能夠對未做到同工同酬的僱主採取法律行動；禁止信用卡公司在未發出警告的情況下，就將利率提升至敲詐水準。
歷史喜愛這種內涵豐富的記錄，但政治對此無動於衷。在一個關鍵問題上，歷史不會高度評價這位飽受指摘的總統：無力保護自己的權力。這一致命缺陷源自一個弱點：未能把握美國的主流民意，在歐巴馬憑藉一次又一次精彩演講問鼎白宮的征程中，沒有人能夠預見到這一點。歐巴馬一直喜歡對平民百姓發表華麗的演說。可要想讓民衆體諒你的政見，你必須放低自己高遠的思想，變得務實，貼近底層。此外還要學會簡單化，而這正是這位智力深邃的總統不擅長的。
這並不是說，歐巴馬在歷史上將被視爲一名失敗者。儘管他自己曾說過，寧可只做一任正確行事的總統，也不願靠權宜的妥協再度連任；爲他的總統任期書寫訃告，實在爲言尚早。別的不說，對於民主黨選舉結果的預期，已經像世界末日一樣，任何與這些預期偏離的結果，都會讓左翼狂喜。最近，民調結果出現了一些變動，而且不是朝有利於右翼的方向轉變。這無法阻礙共和黨人重獲衆議院的控制權，但可能足以讓他們控制參議院的希望破滅。