釹、釔、鏑——人們不知道這些稀土金屬的名字也情有可原。這些金屬一直鮮爲人知，直到最近，由於價格飆升，才受到了更廣泛的關注。但從混合動力車到手機，從風力渦輪機到智慧炸彈，無數現代商品都會用到這17種所謂的稀土金屬。它們大多產自中國，這有可能讓中國對稀土供應擁有控制權，而中國樂意利用這一地位，這也是可以理解的。其它國家應阻止這種情況出現。
鄧小平曾經說過：「中東有石油，中國有稀土。」這句口號被雕刻在全球最大的稀土生產商——包鋼稀土高科技股份有限公司(Baotou Steel Rare Earth Hi-Tech Company)的牆壁上。實際上，是市場力量和國家規劃的雙重作用，造就了中國在該行業近乎壟斷的地位。稀土本身並不那麼稀罕，但在中國生產要便宜得多。這裏的勞動力成本和環境標準較低，導致其它國家大多數稀土礦關門大吉。因此，僅佔全球儲量36%的中國，產量竟佔到全球的97%。7月份，當中國宣佈將出口額度削減四分之三後，一些稀土金屬的價格立即飆升了5倍。
中國政府可能正設法鼓勵需要稀土金屬的企業將生產遷至中國。日本政府聲稱，北京方面在兩國就爭議漁場發生外交衝突期間，故意阻止對日本的出口。還有一種較爲天真的解釋是，中國政府正努力以更高的環保標準，以大中型生產商爲中心，整合中國的稀土行業，而上述限制就是此項值得稱讚的行動的一部分。
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