金正日(Kim Jong-il)讓人產生的憐憫，與他激發的恐懼一樣多。中國曾派出球迷，去南非世界盃支持北韓隊；羅伯特•穆加貝(Robert Mugabe)曾向這個封閉的王國送去辛巴威野生動物的「諾亞方舟」（載著這些動物飛往北韓的飛機就像現代版「諾亞方舟」——譯者注）。然而，北韓半島近期緊張態勢的升級，造成的損害是真實重大的，而且不僅僅是對於平壤。
北韓無疑正在受損。自5月份首爾中斷了幾乎所有非人道主義貿易，以報復「天安艦」沉沒事件以來，本已極度貧困的北韓人的生活，幾乎肯定變得越發艱難了。航拍照片裏沒有冒煙的煙囪，顯示出工廠都在閒置。去年，南北北韓間貿易額爲17億美元，僅僅是南韓貿易總額的0.2%，但卻是北韓貿易總額的三分之一。北韓最近試圖用高麗蔘向捷克還債的舉動，暴露出了該國強勢貨幣的長期匱乏。
南韓也正在受損。去年，北韓核武試驗後，南韓金融市場幾乎連眼睛也沒扎一下；今年，韓元的表現僅比亞洲表現最糟糕的貨幣——越南盾稍微好些。以明年的預期盈利爲基礎進行計算，南韓綜合指數(Kospi)的本益比僅爲9倍，比除巴基斯坦以外的所有其它亞洲股市基準股指都要便宜。今年股市的淨流入資金也比去年要低。但總統李明博(Lee Myung-bak)卻絲毫沒有動搖的意思——這位總統已經與前幾任政權家長式姑息主義的「陽光政策」決裂。北韓必須先裁軍，然後才能坐下來談判。
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