不能從歷史中吸取教訓的人註定還要摔跟頭。這個道理尤其適用於當前這場席捲整個世界的巨大危機。那麼危機背後的教訓是什麼?答案是由信貸推動的房地產週期。美國、英國、西班牙和愛爾蘭的民衆全都成爲了土地投機者。這種行爲的不良影響毒害了世界經濟。
我在1984年買下了倫敦的這幢房子。我估計,以今天的價格衡量,當時那幢房子所在的土地價值10萬英鎊。如今,其價值大概是這個數字的10倍。而如此大幅的增值,完全不是我個人努力的結果。這是擁有一塊土地的回報,是他人的努力使這塊土地變得更加值錢,限制重重的規劃機制和慷慨的稅收規定(房地產稅率很低,而增值稅則免於徵收)又放大了這種效應。我成爲一個土地投機者——一個小小的貴族,在這個國家,私人佔用他人努力的果實,一向是通向財富的主要途徑。這種將土地增值部分據爲己有的做法,不僅有失公平:我何德何能,可以坐擁這些額外的財富?而且將造成可怕的後果。
首先,這使得政府必須對努力、獨創性和遠見卓識徵稅,以獲取資金。對勞動力和資本徵稅,必然會減少其供給。但土地稅只會減少土地所有者不勞而獲的收益。
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