你可以通過創造財富或掠奪他人創造的財富而致富。非法掠奪他人的財富，叫做盜竊或者欺詐。而合法掠奪他人財富的行徑，經濟學家稱之爲「尋租」。
尋租有許多種形式。在歐洲最古老的交通要道萊茵河上，屹立在兩邊巖岸上的城堡，可以追溯到久遠的時期——那時候，頂著貴族頭銜的強盜們向過往船隻收取通行費。在貧窮國家，政治及商業生活的重點往往是尋租，而非創造財富。這有助於解釋爲何有些國家富裕、而有些國家貧窮。
尋租造成了「資源的詛咒」這種怪現象。石油或礦業財富大多使人民的生活水準下降，因爲它們把人們的才能和努力從創造財富轉移到了尋租上。可悲的是，外國援助往往具有同樣的效果。
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