薩爾•帕吉瓦尼(Sal Pajwani)是英國創新企業?Whatif!全球執行長，他對創新企業招什麼樣的人十分清楚。回答我的提問時，他一分鐘之內反覆四次說道：「要招什麼樣的人，我們很清楚。」
在英文中，?Whatif!!的意思是：假如。從創新的角度來說，?Whatif!的業務就是協助企業換一個角度考慮問題：假如換個想法，結果會怎樣？作爲商業理念，與「假如」類似的想法並不少，如蘋果電腦的「換種思路」(Think differently)，創新學派管理學者愛德華•德•波諾(Eward de Bono)的「倒過來思維」(Think upside-n-down)，及以行銷管理學者菲力普•科特勒(Philip Kotler)主張創新的「橫向市場行銷」(Lateral Marketing)。區別在於，?Whatif!把理論付諸實踐，是一家專門從事企業創新的公司。
?Whatif!聲稱是全球最大的、獨立的、專門從事創新的企業，在世界各國聘用180多名員工。??Whatif!!於2005年在中國上海開設辦事處，並會擴大在華業務。目前，?Whatif!在華客戶大多是西方跨國企業。今後，?Whatif!計劃把這些企業作爲跳板，進而開拓協助中國企業創新的業務。對?Whatif!全球執行長帕吉瓦尼來說，中國市場是今後幾年業務拓展的關鍵。
我問帕吉瓦尼，在中國開拓創新業務，他要招什麼樣的人？「招什麼樣的人，我們很清楚。」帕吉瓦尼說：「在本輪經濟衰退前，我把40%的時間都放在招人上。招人很不容易，想招到合適人選的話，要做好兩件事。首先，對什麼樣的人合適在這家公司工作，你要很清楚。這涉及人選的做事風格，思路和技能，不僅僅只是技能，而是二者兼顧。第二點，你要投入大量的管理時間，花大量的管理時間找到這些人。而且，一旦（在用人上）出錯怎麼辦，你必須十分清楚，這一點，我們是很清楚的。對於，用什麼樣的人來管理我們在全球的業務，我是很清楚的。」
帕吉瓦尼說，招人時，他看重的是四種品質，分別爲：品牌認同、初學者心態、有主見卻不固執己見，以及能進董事會的香蕉販子。具體講，這四種品質是什麼意思？
品牌認同
作爲一家創新企業，?Whatif!信奉激情、行動、勇敢、熱愛和新穎五種價值觀(brand value)。「首先，要認同我們的價值觀，」帕吉瓦尼強調說。「這樣，我們招的人必須（思路）新穎，善於質疑，勇敢果斷，注重效果，他們必須熱愛所處的環境，熱愛所做的工作。如果他們做不到，就無法體現我們的品牌。」
「我管理的並不是一家公司，而是一個品牌，這是我當CEO學到的、最關鍵的一件事。」帕吉瓦尼解釋道。「而八成的品牌管理，都是由你所用之人決定的。」
帕吉瓦尼面對的問題是，屬下300人分佈全球各地。他說，在我們談話之際，可能有七八十、甚至上百名?Whatif!員工也在與客戶開會。帕吉瓦尼明白，他無法具體控制每個會議，也不知道他們與客戶的會談內容。但有一點，他十分清楚。
「我知道他們是什麼樣的人，」帕吉瓦尼說。「如果我對他們有信心，我對他們代表我們的品牌就有信心。這樣，我就可以管理一個品牌。」
初學者心態
「我的意思是 ......，」帕吉瓦尼想了一想說：「一個初學者的心態(a beginner’s mind) 不同於專家心態，一個初學者的心態是好奇的，一個初學者的心態會用新的方式看世界，一個初學者的心態是孩子的心態。
帕吉瓦尼解釋道，孩子之所以比成人更有創意，其中一個原因就是，孩子沒把自己當成專家，孩子並不預期自己什麼都懂。其實，孩子喜歡問明顯的、基本的和根本的問題。
帕吉瓦尼認爲，好奇心相當重要。他指出，只有靠問那些最根本的問題，才能用不同的思路看世界。帕吉瓦尼說，他可不要那些充滿專家心態的人。
「如果你是個專家，你已經知道世界是怎麼回事，你的心態已經定型，」帕吉瓦尼說，「這樣，你就難以創新。」
有主見卻不固執
招人時，帕吉瓦尼尋找的第三種品質是有主見卻不傲慢，這句話的英文是Strong opinions lightly held。帕吉瓦尼慢慢重複了一遍，然後解釋道：「我的意思是，一個人必須有自己的主見和看法，而一旦面對新的資訊時，會樂意正視（新的情況），並會因此改變主意，而非固執己見。」
在帕吉瓦尼看來，沒有主見、沒有觀點的人是枯燥乏味，沒有人會同沒有看法的人談話。帕吉瓦尼說，我之所以採訪他，就是因爲他有想法。「人不能沒有主見，人有主見纔有意思。」
帕吉瓦尼同時表示，人又不能固執己見。否則，你就無法改變或改進自己的看法。「世上有一種特殊的人，他既有主見，又不會把自己看得很重，並會改變自己的看法，」帕吉瓦尼觀察道：「這種品質是少見的。」
能進董事會的香蕉販子
對自創的「能進董事會的香蕉販子」(Bananas and Boardroom)這個想法，帕吉瓦尼十分得意。「我要找的是這樣一人，早上，他能在蔬菜水果攤向路人賣香蕉。」帕吉瓦尼說：「同時，這個人又能走進大公司的董事會，與聯合利華(Unilever)、瑪氏(Mars)、帝國化工(ICI)的執行長平等對話，自如地談論如何推出這種或那種產品，或者探討應該如何開發創新戰略。」
帕吉瓦尼認爲，小生意人比大公司的人更瞭解市場。他說，週六早上在水果攤賣香蕉的人，更懂生意經。原因在於，香蕉販子要早起買香蕉，倒騰香蕉，把香蕉上市，要賣香蕉，就要不停地同顧客交談。實際上，無論是市場行銷戰略，銷售戰略，還是產品庫存戰略，這些事情香蕉販子都在做。
這是否意味著，帕吉瓦尼可以去一趟水果市場，將香蕉販子召集起來，就完成了他的招聘計劃？
遺憾的是，事情沒有這麼簡單。帕吉瓦尼解釋道，街頭的香蕉販子並不具備同跨國企業打交道的經驗。
「我要找的人必須既有小生意人的能力，又有與大公司溝通的能力。」帕吉瓦尼說：「如果我能找到這種人，我認爲他們都善於創新，無論他們是什麼人種，無論他們是哪國人，無論他們在哪長大，都沒關係。」
除了上述四種品質之外，帕吉瓦尼招人時還會看重什麼？
「如果我對前來求職的人進行面試，我常做的一件事是，問他們最喜歡什麼品牌，或者其它什麼事情，或者隨便什麼問題，」帕吉瓦尼透露道：「然後，我會看他們笑了沒有。如果笑了，說明他們思考時投入了感情；如果沒笑，說明他們思考時在做分析，對事情並沒有感情投入；對我來說，這種人意思不大。」
帕吉瓦尼說：「我要找的是有激情的人。」