（編者按：本文是丁學良爲紀念中華人民共和國建立60週年而作的專文《關於中國人民素質的世紀之爭》之二）
到了二十世紀初，中國兩千多年的帝制被辛亥革命推翻了。千萬不要忘記，在亞洲，中國是最早成立「共和國」的——1911年。不過，對「共和」這兩個字實際上的、原來拉丁文字源的意義，在中文的翻譯中，卻體現的非常不明確。因爲在中文中，一講「共和」，大家首先想到的是「五族共和」，多民族聯邦制的意思。而在拉丁文裏，「共和」（res publica）由兩個字眼組成，「publica」，公衆、公共；「res」是一個介詞，相當於英文裏的of，連在一起的含義是：國家不是私產，不管是以怎樣的形式體現出來，比如說是一個人所有，那就是獨裁製；如果是一個家族所有，那就是monarchy即君主制；如果是一個小集團所有，那就是寡頭制。
而「共和國」這個國號強調的乃是：國家是所有公民共同的財產。因此，所有公民對國家事務都應該有自己的一票，有自己對政治共同體的參與權和決定權。在人類歷史上，這是一種了不起的政治體制的進步，古代羅馬就有了雛形，也就是羅馬共和國。那麼，在整個亞洲，最早把自己國號定爲「共和制」的，就是我們中國。1911年成立的「中華民國」的國號，The Republic of China，嚴格講起來應該翻譯成「中華共和國」；辛亥革命的思想先驅鄒容提出的「立政大綱」六條之第一條，便是推翻清王朝之後的中國「定名中華共和國」。
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