2006年，當經濟潮流隨著美國房價見頂而開始逆轉的時候，幾乎所有人都預期這充其量只是一次溫和的減速。世界經濟擴張的持續時間之久，已刷新紀錄，政策制定者們自我慶幸，認爲他們已馴服了商業週期。這種「大緩和」的觀點，如今看上去更像一個大錯覺，或至少是比人們曾經認爲的、更爲難以捉摸的勝利。
繁榮的持續時間與強度，在相當大程度上可歸因於一套複雜的金融體系，該體系放大了充足流動性的擴張效應。當減速最終到來時，金融體系一下子失靈。下滑變成了雪崩。
最初，各國領導人對危機作出猶豫的反應，還否認危機的嚴重性。但在千鈞一髮的懸崖邊緣，他們終於頭腦清醒了。在雷曼兄弟倒閉，全球爆發金融恐慌之後，去年11月，20國集團(G20)在華盛頓舉行峯會，各國領導人誓言共同努力，防止第二次經濟大蕭條。今年4月的G20倫敦峯會重申了這一承諾。
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