歐巴馬政府官員將日前公佈的更嚴格汽車行駛里程標準標榜爲具有「真正的歷史意義」。更恰當的說法應該是一個具有歷史意義的錯失了的機遇。一位有著環保議程、所屬黨派掌控著國會、自身受到民衆喜愛的總統，本應能夠以直接的方式減少美國的碳足跡：提高發達國家中最低的燃油稅。而且通常會遊說反對燃油稅的底特律突然徹底失去了談判的資本。但是，巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)卻提高了1975年實施的存在缺陷的「公司平均燃料經濟性」(CAFE)標準。
CAFE強制要求製造商生產的所有車輛都要符合標準，否則就要支付罰金，卻未能減少車輛的行駛里程。汽油價格上漲會影響購車選擇和現有車輛的使用。國會預算辦公室(Congressional Budget Office)估計，每加侖汽油增稅46美分，能使總需求降低10%。史丹佛大學(Stanford University)進行的另一項研究計算出，直接徵稅能夠以六分之一的成本實現與CAFE同等的需求降幅。而且CAFE標準造成了計劃之外的後果：由於「輕型卡車」被單列爲一類，促使大排量車型廣受歡迎，爲底特律帶來穩定的現金流——至少直到不久之前都是如此。
對於一個準備投入數十億美元開展「舊車換現金」計劃的政府來說，其政策不具有連貫性。提高CAFE標準可能會使每輛汽車增加1300美元的成本，從而鼓勵消費者保留低能效的舊車。相反，提高油價會直接影響行駛里程，讓油老虎失去吸引力。但掌管華盛頓的是一羣政治家，不是經濟學家。在選民看來，爲購買新車提供補貼是一份禮物，儘管最終還是由他們自己買單。改動CAFE標準而不是稅率，在選民中造成了由他人承擔成本的幻覺，而提高汽油零售價的影響選民可以直接感受到。良藥苦口利於病，提高CAFE標準並不是更好的選擇。
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