過去十年發生在密西西比河上的兩起事故已說明輪船具有造成人員死亡和經濟損失的極大可能。作爲重要的交通樞紐，密西西比河每年運輸數百萬噸穀類、煤等貨物進出美國。
九年前，一艘在賴比瑞亞註冊的貨船在其中國船員失去控制後撞上了地處紐爾良中部密西西比河畔的擁擠的大型購物中心。雖然無人死亡，但有116人受傷。如果這艘船裝載的是易燃品或是炸彈，那麼後果將會可怕得多。
去年，兩艘輪船在密西西比河入口附近相撞，導致主要航道關閉四天。數百艘船隻和貨物被困在事故發生地的兩邊。遭遇劫持的輪船也能造成類似的混亂。
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