20年來，在雷傑普•塔伊普•艾爾段的統治下，伊斯坦堡發生了翻天覆地的變化。官方數據顯示，該市人口已翻倍至1600萬，幾乎相當於倫敦和紐約的總和。實際數字可能要高得多。在博斯普魯斯海峽邊這個美麗的城市環境中，擁有強大關係的建築公司們建造了一個醜陋的新城——或者實際上是一堆城市——以及歐洲最繁忙的機場。交通堵塞一直延伸到地平線。
這位剛剛獲得連任的伊斯蘭民族主義總統折磨著伊斯坦堡的世俗居民。世俗人士可以隨心所欲生活的社區越來越少。大量的新清真寺如雨後春筍般湧現，而艾爾段也將以前的教堂和博物館——聖索菲亞大教堂，改造成了一座清真寺。高額的酒精稅使啤酒變成了奢侈品。當我問一位世俗的土耳其人對艾爾段的連任有何感想時，他回答說：「介於憤怒、沮喪和自殺之間。」
我想知道艾爾段打算把土耳其帶往何方。我本以爲，在贏得了又一個五年任期、許多反對者被關進監獄、媒體被噤聲的情況下，他在國內幾乎無所不能，在國外則比以往任何一位土耳其領導人都更強大。但在我離開伊斯坦堡之際，我對他的能力侷限感到喫驚。艾爾段是一個不那麼強大的「強人領袖」。
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