英國歷史學家阿諾德•湯因比(Arnold Toynbee)曾說，文明一般不是被謀殺的，而是死於自殺。儘管軍事實力和地理優勢將繼續支撐美國，但其共和制正在向湯因比的劇本靠攏。沒有任何外部威脅或國內成本效益評估能說服一個火星人相信：地球上的頭號強國竟然會被自己葬送。從中國、加拿大，到美國本身的人類觀察家也都覺得匪夷所思。美國跟自己過不去的速度是歷史性的。
唐納•川普(Donald Trump)在十週前宣誓就職。他接手的美國經濟通膨穩定、利率下降，預計今年在成長方面仍將跑贏任何大型競爭對手。川普每一次向全球經濟開砲，都會導致美國的成長預測被下調。假設他將爲這種下調提供更多燃料——最有可能的是他在「解放日」開始對世界其他國家徵收對等關稅——美國似乎肯定會在今年晚些時候陷入衰退。這將是一場人爲選擇的衰退；川普是做出這一選擇的人。
但這只是微不足道的部分。負成長只不過是針對「美國實驗」的一波更爲令人不安的攻擊的結果之一。與歷史上的國難相比，這一次的不同之處在於缺乏認真的抵抗。1861年至1865年的內戰是一場血腥的殊死搏鬥。但是建立一個廢除奴隸制度的合衆國是一項令人激情滿懷的正義事業。美國在1941年對珍珠港事件作出的回應喚醒了一個孤立主義國家。團結一心彌補了美國的缺乏先見之明。
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