有一種流行的說法認爲，美國能夠製造的東西已經不多了，他們的經濟是「空心的」。
根據美國商務部的數據，美國製造業增加值佔比GDP從2005年的13%下降到2024年的10%，2024年增加值金額大約是2.9兆美元（最終制造品銷售額則要大得多，接近5兆美元）。作爲參照，2022年全球製造業增加值佔GDP比重是17.5%。從全球排名來看，2022年美國製造業的增加值佔比全世界比重爲15%，中國是30%，中國遙遙領先於美國，而美國則大幅領先於其它主要工業國。
由於產業分工的變化，上述美國製造業的規模可能有所低估。即便在製造業中，並不是所有人都在流水線上操作，相當部分的製造業從業人員做的工作是財務，行銷，管理等工作。假設一個有1000人的製造企業，其中有100人從事財務和行銷工作。隨著科斯理論中的「交易成本」逐漸降低，該企業把50個財務和行銷工作外包給了諮詢公司，這在統計上會體現爲製造企業就業的下降，而實際製造業的規模並沒有變化。由於美國產業結構中的服務外包更爲活躍，因此一個更爲寬泛的製造就業口徑可能更爲準確。美國商務部的一個研究認爲，美國製造業（包括上述例子中的非直接崗位）的就業總量大約是1500萬，比勞工部非農就業統計多了200萬左右，而這個寬口徑的製造業增加值佔GDP的比重則接近17%。
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