美國總統選舉帶來具有長期後果的重大選擇——這話已成老生常談。在現實中，沒幾次選舉達到這一水準。1952年德懷特•艾森豪(Dwight Eisenhower)與阿德萊•史蒂文森(Adlai Stevenson)之間的差異，或者1996年鮑勃•杜爾(Bob Dole)與比爾•柯林頓(Bill Clinton)之間的差異，都在於側重點，而不是重大範式轉變。即使是更具意識形態色彩的選舉，特別是1964年林登•貝恩斯•強森(Lyndon Baines Johnson)與巴里•戈德華特(Barry Goldwater)之間，或者1980年吉米•卡特(Jimmy Carter 與隆納•雷根(Ronald Reagan)之間的對決，也都在正常範圍。那兩次選舉的候選人都提出非常不同的願景，但沒有任何候選人質疑遊戲規則。
對於2024年即將上演的唐納•川普(Donald Trump)與喬•拜登(Joe Biden)之間的「複賽」，唯一一場可比的選舉是2016年川普對陣希拉蕊•柯林頓(Hillary Clinton)。然而，川普首次問鼎白宮的嘗試雖然混亂到足以令人不安，卻還不至於構成一場地震。因此，將今年的選舉單獨歸類是完全理性的做法。
自1860年美國內戰前夕以來，美國的制度本身將首次出現在選票上。但首先，美國最高法院(US Supreme Court)很可能不得不做出幾十年來最具政治影響的判決之一：美國憲法第十四修正案是否可被用來禁止川普參選？科羅拉多州最高法院和緬因州最高選舉官員已經表示，應該取消他參加州初選的資格，因爲他參與了反美國的叛亂。假設最高法院做出對川普有利的判決，這場法律糾紛將爲美國人將要目睹的最具爭議性的選舉定下基調。
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