按照布萊恩•阿瑟（Brian Arthur）在《技術的本質》一書中的說法，新技術並不是無中生有地被「發明」出來的，我們所看到的技術的例子都是從先前已有的技術中被創造（被建構、被聚合、被整合）而來的。換言之，技術是由其他的技術構成的。那麼，如何區分新舊技術呢？人們常常藉助一種方法，即通過描述新技術所沒有的東西，來將新技術與舊技術予以比較。
這固然增進了人們對新技術的認知，然而，它也存在一個巨大的問題：人們對未來的預測由此總是受限於現實，只會想像已有之物的一個更復雜和更先進的版本。
想想「無馬的馬車」（horseless carriage）這個在汽車剛剛被髮明出來時的說法。與先前技術的關聯，不僅是命名上的，也是視覺上的。汽車的早期設計顯然保留了馬車的大部分外觀。第一代汽車工程師將乘客安置在車輛的前部——就像馬車一樣。不幸的是，這意味著幾乎每次車禍都是致命的。直到後來的設計師放棄了無馬的馬車的隱喻，將駕駛員和乘客坐落於發動機後面而不是前部。
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